La Gran Ofensiva alemana en Stalingrado.

El 8 de octubre, el Grupo de Ejércitos B, por órdenes del cuartel general del Führer, había dado instrucciones al VI ejército de preparar otra gran ofensiva contra el norte de Stalingrado,en los sectores fabriles,que comenzara como máximo hacia el 14 de octubre.
Para ello,se pusieron bajo las ordenes de Paulus (a parte de las formaciones que ya combatian en y alrededor de la ciudad) a la 29º Div.Motorizada y a la 14º Div.Panzer.En esa semana,hubo una inesperada tregua en los combates.Chuikov sospechó (correctamente) que los alemanes estaban preparando un ataque aún mayor,probablemente con refuerzos.Los alemanes, con octavillas y provocaciones en voz alta, no hacían ningún secreto de sus preparativos.El único interrogante era donde atacarían.La sección de inteligencia del cuartel general del 62º ejército soviético concluyó (a partir del testimonio de prisioneros o del reconocimiento en tierra de nadie) que los objetivos alemanes eran despejar la fábrica de tractores y la fábrica de ladrillos en su lado sur, para luego abrirse paso hacia el Volga.El 9 de Octubre,un comando de cuatro hombres atravesó las lineas alemanas y se ocultaron durante todo un día para observar los movimientos del enemigo. Habían localizado docenas de piezas de artillería,columnas de cañones de campaña y camiones con munición desplazándose por las carreteras hasta convergir en un punto en los suburbios del oeste.Informaron de todo esto a través de la radio a la retaguardia soviética.Tras oscurecer,estos cuatro hombres cortaron un cable telefónico y esperaron a que los germanos acudiesen a repararlo.Pronto apareció la luz de una linterna y cuando un alemán se aproximo a ver que sucedía,lo mataron.Uno de ellos se disfrazo con su uniforme y permaneció al borde de la vía férrea esperando que otro alemán se aproximara.Al poco rato,el soldado Will Brant cayo en la emboscada.En el interrogatorio,Brant dio su nombre,rango y unidad. Contó,entre otras cosas,que la 24º División Panzer había llegado a la ciudad.Haciendo saber a Brant que había revelado secretos militares,lo condujeron a la vía férrea y le señalaron la carretera que llevaba hacia las lineas alemanas.En la oscuridad,Brant espero a que le dispararan por la espalda.Pero no sintió ninguna bala y se puso en camino.Cuando estuvo fuera del alcance de sus captores,se volvió y,moviendo la mano,grito:"Danke,Kamerad!".Chuikov añadiria esta información a sus mapas..El lunes 14 de octubre, a las 06:00 de la mañana hora alemana, la ofensiva del VI ejército se inició.Utilizando cada Stuka disponible de la IV flota,ciento de aviones se cernieron sobre Stalingrado."Todo el cielo estaba repleto de aviones" –escribió un soldado de la 389ª División de infantería, que esperaba para salir al ataque-, "todos los cañones antiaéreos disparaban, las bombas caían rugiendo, los aviones se estrellaban,era una enorme obra dramática.."

"El combate asumió proporciones monstruosas más allá de toda posibilidad de medida" –escribió uno de los oficiales de Chuikov-.La batalla comenzó con el ataque principal contra la planta de tractores desde el sudoeste.La resistencia de los soldados soviéticos era efectivamente increíble, pero simplemente no podían soportar la fuerza en un punto central del ataque.A las 11:30,después de que 200 blindados alemanes penetraran en las defensas soviéticas alrededor de la fabrica de tractores,la 389º Div. de Infantería se abrió paso a través del laberinto de talleres de mas de 1 Km.Los obuses y las balas salían disparados en toda dirección mientras alemanes y soviéticos se arremetían unos contra otros entre maquinas,mesas,etc.Los 8000 hombres de la 37º Division de la Guardia de Zholudev chocaron de frente con los alemanes en el complejo fabril,y en las siguientes 48 hs, 5000 de ellos resultaron muertos o heridos. Durante la lucha a corta distancia que siguió, no había líneas del frente claras. Los grupos de guardias de Zholudev que habían sido rebasadas podían atacar repentinamente como salidos de ninguna parte."El apoyo que nos daba la artillería pesada era insólitamente fuerte" –escribió un suboficial de la 305ª Div. de infantería-"Varias baterías de Nebelwerfer,el bombardeo en cadena de los Stukas y de cañones de asalto autopropulsados en cantidades nunca vistas antes bombardearon a los rusos, que en su fanatismo opusieron un tremenda resistencia".Desde la otra orilla del Volga,Yeremenko se preguntaba si Chuikov y su ejercito serian capaces de resistir la embestida alemana,y se enviaban correos para averiguar si el 62º Ejercito aun existía." Es una batalla terrible, agotadora" –escribió un oficial de la 14ª División Panzer-"en la superficie y en el subsuelo, en las ruinas, los sótanos y las alcantarillas de la fábrica. Los tanques subían montículos de escombros y chatarra, y se arrastraban chirriando a través de talleres destruidos caóticamente y disparaban a bocajarro en estrechos patios. Muchos de los tanques temblaban o explosionaban a causa de la fuerza de una mina enemiga que estallaba". Las bombas que daban en las instalaciones sólidas de hierro de los talleres de la fábrica generaban lluvias de chispas que se veían a través del polvo y el humo.Chuikov no dudó. Empeñó su principal fuerza acorazada, la 84ª brigada de tanques,contra el principal asalto de las tres divisiones de infantería encabezadas por la 14ª División

Sector fabril,al norte de la ciudad

 el segundo día de la ofensiva, el 15 de octubre, el cuartel general del VI ejército se sintió capaz de hacer constar que: "La mayor parte de la fábrica de tractores está en nuestras manos. Hay sólo algunas bolsas de resistencia que han quedado tras el frente". La 305ª División de Infantería forzó a los rusos a retirarse al otro lado de las líneas de ferrocarril en las fábricas de ladrillo.Aun así,la lucha apenas había disminuido.Nadie sabe cuántos soldados del Ejército Rojo murieron el primer día de la ofensiva alemana, pero 3.500 heridos fueron llevados al otro lado del Volga esa noche. Los camilleros,totalmente agotados, sufrieron tantas bajas que muchos de los heridos se arrastraron solos hasta el margen del río.Los comandantes alemanes en la estepa pedían constantemente noticias de los avances en la ciudad. "Los muros de las fábricas, las líneas de ensamblaje, la entera superestructura se derrumba bajo la tormenta de bombas –escribió el general Strecker a un amigo-, pero el enemigo simplemente reaparece y utiliza estas ruinas recientemente creadas para fortificar sus posiciones defensivas". Algunos batallones alemanes se quedaron en cincuenta hombres. Enviaban los cadáveres de sus compañeros por la noche para que fueran enterrados.Después de que los alemanes aislaran a las fuerzas soviéticas al norte de la planta de tractores de Stalingrado en la noche del 15 de octubre, Chuikov recibió pocas noticias alentadoras de ellos, sólo «muchos pedidos» del cuartel general de la 112ª división de fusileros y de la 115ª brigada especial para que se les permitiera retirarse al otro lado del Volga. Ambos cuarteles generales al parecer dieron «información falsa», afirmando que sus regimientos habían sido prácticamente eliminados. Este pedido de retirada,equivalente a traición después de la orden de Stalin, fue rechazado. Durante una pausa en el combate varios días después, Chuikov envió al coronel Kaminin al enclave para examinar el estado de sus regimientos. Encontró que la 112ª división de fusileros
todavía tenía 598 hombres vivos, mientras que la 117ª brigada especial tenía 890. El comisario antiguo, según el informe, "en vez de organizar una defensa activa … no salió de su búnker y presa del pánico trató de convencer a su comandante de retirarse al otro lado del Volga". Por "su traición a la defensa de Stalingrado" y "excepcional cobardía", los acusados oficiales y comisarios de alta graduación fueron llevados más tarde ante la corte marcial por el consejo militar del 62º ejército. Su destino no ha quedado registrado, pero no podían esperar mucha compasión de Chuikov.

Fabrica de tractores

El 16 de octubre, los alemanes avanzaron desde la fábrica de tractores hacia la planta de Barrikadi, pero la combinación de tanques rusos enterrados en los escombros y las chillonas salvas de cohetes Katiusha lanzadas desde el margen del río interrumpieron sus ataques. Esa noche, el resto de la 138ª división de fusileros fue traída del otro lado del Volga. Cuando avanzaban hacia delante después del desembarco,tuvieron que pasar por encima de "cientos de heridos que se arrastraban hacia el embarcadero".Por la noche del 16 de Octubre,Yeremenko cruzo el Volga rumbo a Stalingrado,hacia el cuartel general del 62º Ejercito,para meditar la situación con Chuikov. Este ultimo exigía mas municiones y reemplazos.Yeremenko le prometió una rápida acción.Luego hablo con el general Zholudev,al mando de la 37º División de la Guardia,quien entre lagrimas le describía el aniquilamiento de mas de 5000 de sus hombres. Los alemanes arremetieron varias veces contra las 3 fabricas pricipales al norte.Para el 20 de octubre,se habían apoderado de todos los talleres de la fabrica de tractores,e irrumpieron en los

Soviéticos combatiendo dentro de la fabrica.

monumentales parapetos de la fabrica Octubre Rojo.Durante los seis días de lucha desde el 14 de octubre, la Luftwaffe mantuvo turnos de aviones que atacaban los pasos del río y las tropas.Sin embargo, incluso los pilotos de la Luftwaffe compartían la creciente sospecha de las tropas de tierra de que los defensores rusos de Stalingrado podían resultar invencibles. "No puedo comprender –escribió uno a su familia- cómo los hombres pueden sobrevivir en ese infierno, y sin embargo los rusos se instalan firmes en las ruinas, y en huecos y sótanos, y en un caos de esqueletos de acero que solían ser fábricas". En Berlín, el humor de Goebbels vacilaba otra vez entre la convicción de que la caída de Stalingrado era inminente (dio órdenes el 19 de octubre de que todos los que habían recibido la Cruz de Hierro debían ser traídos para ser entrevistados por la prensa) y momentos de prudencia. Preocupado porque el pueblo alemán pudiera sentirse decepcionado por el lento avance, pensaba que debía hacerle recordar cuánto habían avanzado los ejércitos alemanes en sólo dieciséis meses. Dio órdenes de que se pusieran señales en todas las ciudades de Alemania mostrando la distancia hasta Stalingrado.Tres días más tarde ordenó que nombres como Octubre Rojo y Barricada Roja fueran evitados a toda costa cuando se informaba sobre la dura lucha.Los soldados alemanes tuvieron que admitir que "los perros luchan como leones". Sus propias bajas subieron rápidamente.Los gritos de "Sani! Hilfe!" de los heridos se convirtieron en parte de la escena casi tanto como las explosiones y el rebote de las balas en los escombros. Sin embargo, el 62º ejército quedó reducido a varias cabezas de puente en el margen occidental, nada más que unos pocos cientos de metros.Las calles fueron tomadas, las posiciones soviéticas incluso empujadas más cerca del Volga, la fábrica de cañones Barrikadi parcialmete ocupada. El último punto de paso del
62º ejército estaba directamente bajo el fuego de la ametralladora, y todos los refuerzos habían sido puestos en ese sector para salvarlo. Las divisiones soviéticas quedaron reducidas a unos cientos de hombres cada una, pero todavía resistían...Para finales de Octubre,la gran ofensiva alemana se hania disgregado a causa de las terribles bajas y la escasees de municiones. Chuikov luego diría:"Una batalla mas como esta y estaremos al otro lado del Volga"                                                                                                          Fuentes: "Stalingrado",de Antony Beevor",y "La Batalla por Stalingrado",de William Craig.